Выгодное географическое положение Ростовской области является ее очевидным конкурентным преимуществом. Например, на территории области расположено пять портов (Ростовский международный речной порт, Таганрогский международный морской торговый порт, Азовский международный морской порт, Волгодонский порт, Усть-Донецкий порт). Экономическое развитие региона естественным образом стимулируется тем, что через Ростовскую область проходит большой поток грузов. Но состояние транспортной системы ростовской области нельзя назвать безупречным. Например, почти половина автодорог требует реконструкции. Экономика Ростовской области по ряду параметров также отстает от среднероссийских показателей. Например, реальная заработная плата составила в 2007 году чуть больше 8 тыс. руб., что на 5,4 тыс. руб. меньше, чем в среднем по РФ. Валовой региональный продукт на душу населения составил около 95 тыс. руб., что более чем в 2 раза меньше аналогичного показателя по России.

Наибольший удельный вес в валовом региональном продукте области занимают машиностроение, пищевая промышленность, черная и цветная металлургия, электроэнергетика, сельское хозяйство, строительство. При этом многие предприятия области имеют общероссийское значение, являясь ведущими производителями отдельных видов продукции в стране. Наиболее известные из них:

ЗАО «Корпорация «Глория Джинс» (легкая промышленность),
ОАО «Росвертол» (машиностроение),
ЗАО «Ростовгазаппарат» (оборудование для отопления),
ЗАО «Эмпилс» (химическая промышленность),
ГК «Астон», ООО «АгроСоюз «Юг Руси» (агропромышленный комплекс)
ОАО «Донской табак» (табачная промышленность)
ГК «Тавр», ОАО «Азовский комбинат детского питания» (пищевая промышленность)
ОАО «Ростсельмаш» (машиностроение)
«Таганрогский автомобильный завод»
Интересно отметить, что в Ростовской области должна быть создана одна из четырех зон, где с 1 июля 2009 года будут работать игорные заведения, упраздняемые на остальной территории страны.

До недавнего время в Ростовской области осуществлялась и планировалась реализация многих инвестиционных проектов, но финансовый кризис 2008 года поставит под сомнение их выполнение. Серьезнее всего от кризиса пострадают финансовой сектор области, девелопмент, строительство и «сырьевики», ожидается снижение производства в автомобильной промышленности. Неминуемо торможение роста реальных доходов, несмотря на рост среднедушевых доходов по итогам 2008 года.

Меньше всего финансовый кризис повлияет на предприятия сельского хозяйства. Сезон полевых работ уже завершен, и производители не так нуждаются в заемных средствах. Но при этом будет серьезно урезана или отложена инвестиционная программа, продолжится снижение цен.
На фоне общероссийского стагнирования показателя ВВП, темпы прироста ВРП Ростовской области в 2009 году вряд ли превысят 5%-ый уровень.